(Teodor
Józef Konrad Nalecz Korzeniowski, Berdiczew, 1857 - Bishopsbourne, 1924)
Novelista británico de origen polaco considerado uno de los más grandes
escritores modernos. Hijo de un noble polaco, quedó huérfano a los once años y
estuvo bajo la tutela de su abuela y su tío paternos. A los dieciséis abandonó
Polonia rumbo a Marsella, donde inició su andadura como marino mercante, que lo
llevaría en una primera etapa a comerciar con armas para las tropas carlistas
españolas y a un intento de suicidio.
Ante
la imposibilidad de llegar a oficial en la marina francesa y huyendo del
peligro de ser reclutado por el ejército zarista (era súbdito ruso de la
Polonia ocupada), se trasladó a Londres en 1878, sin saber inglés. Dos años
después aprobó el examen que lo convirtió en segundo oficial de la marina
mercante, y seis años más tarde el que le proporcionaría el grado de capitán,
casi al tiempo que pasó a ser súbdito británico. Navegó durante toda la década
siguiente, particularmente por los mares del sur, el archipiélago malayo,
África y el río Congo, experiencias que se reflejarían en su obra posterior.
Conrad
no comenzó a escribir hasta 1889, en que dio inicio a La locura de Almayer
(1895), que no terminaría hasta cinco años más tarde, durante los cuales aún
continuó navegando, actividad que abandonó definitivamente en 1894. El éxito,
no obstante, tardó en llegarle; fue con Chance (1912), de la que se
vendieron más de 13.000 ejemplares en dos años, pese a que desde el principio
sus libros fueron bien recibidos por la crítica.
Aunque
la mayor parte de sus narraciones tienen como telón de fondo la vida en el mar
y los viajes a puertos extranjeros, la suya no es una literatura de viajes en
sentido estricto. Éstos constituyen, para Conrad, el ámbito en el que se
desarrolla la lucha de los individuos entre el bien y el mal, el escenario en
el que se proyectan sus obsesiones y, en particular, su soledad, su escisión,
el desarraigo (su condición de polaco oprimido primero y luego exiliado debió
dejar fuerte impronta en su carácter).
Escribió
en total trece novelas, dos libros de memorias y una buena cantidad de relatos.
Entre las primeras destacan Lord Jim (1900), indagación en torno al
problema del honor de un marino que sufre por su cobardía juvenil en un
naufragio; Nostromo (1904), a menudo considerada su mejor creación; El
agente secreto (1907), a propósito del mundo anarquista inglés; Bajo la
mirada de Occidente (1911), situada en la Rusia zarista; Victoria
(1915), ésta con los mares del sur como escenario y La línea de sombra
(1917), narración abiertamente autobiográfica acerca de su primera singladura
como capitán a bordo del Otago.
Entre
sus relatos largos o novelas breves es preciso mencionar El corazón de las
tinieblas, publicado en forma de libro en 1902, que constituye, a partir de
su recorrido por el río Congo, una verdadera bajada a los oscuros infiernos de
la mente humana y su corruptibilidad. Aunque sostuvo cordiales relaciones con
algunos ilustres escritores de su tiempo como H. James o H. G. Wells, y aunque
con F. M. Ford escribió varias novelas conjuntamente, se mantuvo casi siempre
al margen de la vida literaria. Con posterioridad su obra se ha ido valorando
cada vez más y ha ejercido un fuerte influjo en la literatura, tanto inglesa
como internacional.
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